Ilustración de una persona sonriendo mientras se examina los dientes frente a un espejo, con hebras de ADN y bacterias de fondo representando la relación entre genética y caries dentales

¿Por qué tú tienes más caries que tu pareja aunque os cepilléis exactamente igual? La ciencia tiene una respuesta

septiembre 6, 2026 1 comment Article Consejos Salud dental

Te cepillas los dientes dos veces al día, usas hilo dental de vez en cuando y vas al dentista cuando te toca. Y aun así, cada revisión termina con una caries nueva. Mientras tanto, esa persona que conoces que casi nunca pisa la consulta y se lava los dientes «cuando se acuerda» sale siempre con la boca perfecta. No es mala suerte ni que tú lo hagas peor: un estudio reciente de Harvard y el MIT apunta a que buena parte de esa diferencia está escrita en tus genes.

Ilustración de una persona sonriendo mientras se examina los dientes frente a un espejo, con hebras de ADN y bacterias de fondo representando la relación entre genética y caries dentales

Un mapa genético de las bacterias que viven en tu boca

Un equipo de investigadores liderado por Po-Ru Loh y Nolan Kamitaki, de Harvard y el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), ha llevado a cabo uno de los estudios más amplios realizados hasta la fecha sobre el microbioma oral: el conjunto de bacterias, hongos y otros microorganismos que habitan de forma natural en nuestra boca. Para ello analizaron muestras de saliva de más de 12.500 personas, cruzando esa información con sus datos genéticos.

El resultado fue sorprendente: identificaron 11 regiones del genoma humano que influyen directamente en qué tipo de bacterias colonizan la boca de cada persona y en qué cantidad. Dicho de otro modo, no todos partimos del mismo punto de salida. Hay quien, por pura genética, tiende a albergar más bacterias asociadas a la formación de caries, mientras que otras personas tienen una composición bacteriana que las protege de forma natural, casi sin esfuerzo.

Esto no significa que la higiene no importe —de hecho, sigue siendo el factor que más control tenemos sobre él—, pero sí ayuda a explicar un fenómeno que muchos dentistas llevan años observando en la consulta: pacientes con hábitos casi idénticos y resultados bucodentales completamente distintos. La genética no sentencia, pero sí reparte las cartas con las que cada uno empieza a jugar.

De la sorpresa en el laboratorio a la consulta del futuro

Lo más interesante de este hallazgo no es solo el «por qué», sino hacia dónde apunta. Los propios autores del estudio plantean una posibilidad que suena a ciencia ficción, pero que cada vez está más cerca: que en el futuro un sencillo panel genético, similar a los test de ADN que ya existen para otras condiciones de salud, pueda identificar desde la infancia quién tiene mayor predisposición genética a desarrollar caries.

¿Qué cambiaría eso en la práctica? Mucho. Hoy en día, la prevención dental es en gran medida igual para todos: se recomienda el mismo tipo de flúor, la misma frecuencia de revisiones y las mismas pautas de cepillado, independientemente del riesgo real de cada persona. Con esta información genética sobre la mesa, sería posible personalizar la prevención mucho antes de que aparezca el primer problema: más flúor y limpiezas más frecuentes para quienes genéticamente están más expuestos, y pautas más estándar para quienes no lo están.

Este tipo de medicina —y odontología— personalizada y predictiva es una de las grandes tendencias que está transformando la salud en los últimos años, desde el cáncer hasta las enfermedades cardiovasculares. La boca, que durante mucho tiempo se ha tratado como un compartimento aparte del resto del cuerpo, empieza por fin a beneficiarse del mismo enfoque: entender el riesgo individual antes de que se traduzca en enfermedad.

La genética no es una sentencia: sigue habiendo margen de maniobra

Es tentador leer un titular como este y pensar «entonces da igual lo que haga, todo depende de mis genes». Pero eso sería una lectura equivocada, y probablemente la parte más importante del mensaje que hay que quedarse. La predisposición genética explica por qué, en igualdad de condiciones, unas personas son más vulnerables que otras. No explica, ni mucho menos, todos los casos de caries que existen en el mundo real.

De hecho, la inmensa mayoría de las caries siguen estando determinadas por factores que sí podemos controlar: el tipo y la frecuencia de la alimentación (especialmente el azúcar y las bebidas ácidas), la calidad y constancia del cepillado, el uso de flúor, la cantidad y composición de la saliva, y la regularidad de las visitas al dentista para detectar problemas a tiempo. La genética actúa más bien como un multiplicador: si tu perfil genético te hace más vulnerable, cuidar estos factores se vuelve todavía más importante, no menos.

Así que si perteneces a ese grupo de personas que, pese a cuidarse, acumula más caries que la media, este estudio es en realidad una buena noticia: significa que no estás haciendo nada mal, sino que simplemente necesitas un nivel de cuidado algo más exigente que el de otras personas para compensar ese punto de partida. Y si, por el contrario, tienes la suerte genética de tu lado, tampoco es una licencia para relajarte: los malos hábitos mantenidos en el tiempo acaban pasando factura a cualquiera, tarde o temprano.

Mientras la ciencia sigue avanzando hacia esa odontología personalizada del futuro, la recomendación de hoy sigue siendo la misma de siempre, aunque ahora la entendamos mejor: presta atención a tu boca como lo que es, una parte más de tu salud general, y no esperes a que aparezca el dolor para tomártela en serio. Conocer tu propio riesgo —seas de los que se libran fácil o de los que tienen que esforzarse más— es el primer paso para cuidarte mejor.

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