Mujer mayor de pelo canoso y mujer adulta riendo juntas en un baño mientras se cepillan los dientes

¿Cuántos dientes te quedarán a los 70? Lo que revelan las grandes encuestas de salud bucal

septiembre 26, 2026 1 comment Article Consejos Salud dental

Un país entero está abriendo la boca para que los dentistas cuenten sus dientes, caries y encías uno a uno. Los resultados de estas encuestas dicen mucho de cómo llegaremos a la vejez, y las cifras que ya conocemos en España dan para pensar.

Mujer mayor de pelo canoso y mujer adulta riendo juntas en un baño mientras se cepillan los dientes

Casi nunca nos preguntamos cuántos dientes tenemos. Damos por hecho que están ahí, que siguen masticando y que sonríen con nosotros en las fotos. Hasta que uno falta. Los epidemiólogos, en cambio, sí se hacen esa pregunta, y la responden de la forma más directa posible: llamando a la puerta de miles de personas para mirarles la boca.

Un país entero, diente a diente

Es lo que está haciendo ahora mismo la Facultad de Odontología de la Universidad de la República, en Uruguay. Su Relevamiento Nacional de Salud Bucal 2025-2026 es la primera gran encuesta de este tipo en el país desde la de 2010-2011. Quince años sin una foto completa de la boca de la población es mucho tiempo.

El trabajo es minucioso. Unos 3.000 participantes de 14 ciudades, la mitad del interior del país y la otra mitad del área de Montevideo y Canelones, reciben en su casa la visita de dentistas formados para el estudio. Primero responden un cuestionario sobre su situación social y sus hábitos. Después viene una exploración de la boca de unos 15 minutos. Se revisan caries, enfermedad de las encías, lesiones de la mucosa, necesidad de prótesis y problemas de mordida, en niños, adolescentes y adultos. El método sigue el manual de la Organización Mundial de la Salud para encuestas básicas de salud bucal. Así los datos se pueden comparar con los de otros países.

La encuesta anterior ya había encontrado una prevalencia alta de caries y de enfermedad periodontal. Los resultados de la nueva todavía no se han publicado porque el trabajo de campo sigue en marcha. Pero la pregunta de fondo nos afecta a todos, vivamos donde vivamos: ¿cómo está nuestra boca cuando nadie la mira?

¿Y en España? Los números que casi nadie conoce

España hace estudios parecidos. La Encuesta de Salud Oral en España 2020, impulsada por el Consejo General de Dentistas, dejó algunas cifras que merece la pena conocer:

• Entre los 35 y los 44 años, el 56% de las personas ya ha perdido al menos un diente. Hablamos de adultos jóvenes, en plena vida laboral, y más de la mitad ya tiene algún hueco en la boca. De media, faltan dos dientes.

• Entre los 65 y los 74 años, la media de dientes perdidos sube a 11. Una boca adulta completa tiene 32 piezas (28 si no contamos las muelas del juicio), así que es más de un tercio de la dentadura.

• El 9,5% de ese grupo ha perdido 16 dientes o más, y el 7,3% no conserva ninguno.

• En esa misma franja de edad, unos 6 de cada 10 tienen enfermedad periodontal moderada o grave, y casi una de cada cuatro personas tiene al menos una caries activa en la raíz del diente.

También hay una buena noticia. En las últimas décadas, la proporción de mayores sin ningún diente ha bajado mucho: de casi uno de cada cuatro a alrededor del 7% actual. Cada vez llegamos a la vejez con más dientes propios. Pero conservar más dientes también significa tener más dientes que cuidar. Y los datos indican que muchos problemas siguen sin tratarse: en los mayores, la mayoría de las caries detectadas estaban sin atender.

¿Por qué perdemos los dientes?

Perder dientes no es algo que «toca» con la edad, como las canas. Casi siempre tiene detrás causas concretas, y muchas se pueden evitar. Las principales son tres:

1. La caries, que si no se trata a tiempo acaba destruyendo el diente o llevándolo a la extracción.

2. La enfermedad periodontal, la antigua «piorrea». Empieza como una inflamación de las encías que sangran al cepillarse y, si avanza, destruye el hueso que sujeta los dientes. Muchas veces no duele, y por eso pasa desapercibida durante años, aunque sus efectos pueden llegar mucho más allá de la boca.

3. Las fracturas, por golpes, por morder cosas duras o por el desgaste de apretar los dientes.

Lo que tienen en común es que dan avisos: una mancha, una sensibilidad nueva, una encía que sangra o un diente que parece moverse un poco. Encuestas como la uruguaya o la española, casa por casa, muestran que muchas personas conviven con estos avisos sin haberlos consultado nunca.

Lo que un hueco en la boca cambia (aunque no se vea)

Un diente perdido no es solo un problema estético. Los dientes de al lado tienden a inclinarse hacia el hueco y el de enfrente puede «bajar» o «subir» al no tener con qué morder. Con el tiempo, la mordida entera se descoloca. Masticar cuesta más y mucha gente empieza a evitar alimentos duros o fibrosos, como la fruta cruda, los frutos secos o la carne, sin darse cuenta de que así empeora su dieta. Y en las personas mayores, conservar una boca funcional se relaciona con comer mejor, relacionarse con más confianza y mantener la autonomía.

Por eso las encuestas no se limitan a contar caries: también miden la necesidad de prótesis. Saber cuánta gente necesita reponer dientes ayuda a planificar la sanidad pública de un país.

Tu propia encuesta, en cinco minutos

No hace falta esperar a que un dentista llame a tu puerta para hacer tu propio chequeo. Esta noche, delante del espejo y con buena luz, pregúntate:

• ¿Me sangran las encías al cepillarme o al pasar el hilo? No es normal, aunque sea poco.

• ¿Tengo algún diente sensible al frío o al dulce que antes no lo estaba?

• ¿Veo alguna mancha oscura, un borde roto o un empaste que se nota áspero?

• ¿Noto algún diente «más largo» que antes? Puede ser una señal de que la encía se retrae.

• ¿Cuándo fue mi última revisión y limpieza profesional?

Si respondes «sí» a alguna de las cuatro primeras, o no recuerdas la respuesta a la quinta, ya sabes cuál es tu siguiente paso. Lo básico sigue funcionando: cepillarse dos veces al día con pasta con flúor, limpiar entre los dientes con cepillos interproximales o hilo, reducir el azúcar, no fumar y revisarse al menos una vez al año.

Las grandes encuestas cuentan dientes a escala de país, pero lo que ocurre a los 70 depende de muchas pequeñas decisiones que se toman a los 30, a los 40 y a los 50. Cada diente que conservas es uno que no habrá que reponer.

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