Ilustración de un neandertal en una cueva helada perforando una muela con una herramienta de piedra

El primer «dentista» de la historia era un neandertal: taladró una muela hace 59.000 años para aliviar el dolor

octubre 24, 2026 0 comments Article Curiosidades

Un molar hallado en una cueva de Siberia lleva un agujero hecho a propósito, con herramientas de piedra, hasta llegar al nervio. Si los científicos tienen razón, el tratamiento dental invasivo es 45.000 años más antiguo de lo que creíamos.

Ilustración de un neandertal en una cueva helada perforando una muela con una herramienta de piedra

Imagina una cueva helada del Altái, en el sur de Siberia, hace unos 59.000 años. Alguien del grupo tiene una muela picada y un dolor que no le deja comer ni dormir. Y otra persona, con una punta de piedra afilada en la mano, decide hacer algo al respecto. Parece una escena de película, pero es lo que sugiere un estudio publicado en mayo de 2026 en la revista PLOS One.

Un molar con un agujero que no es casual

El protagonista es un segundo molar inferior de un neandertal, encontrado en la cueva de Chagyrskaya, en Rusia. En su cara masticatoria hay una cavidad circular, profunda, que llega hasta la cámara pulpar, es decir, hasta la zona donde viven el nervio y los vasos sanguíneos del diente.

Lo importante es cómo han concluido los investigadores que no se trata de desgaste ni de una caries que se fue abriendo sola. Combinaron el análisis macro y microscópico, el estudio de las marcas de herramienta (traceología), la microtomografía y experimentos de reproducción. El resultado: surcos microscópicos en forma de V y estrías típicas de un instrumento de piedra que se hizo girar y presionar, un perforador lítico. Además, el diente muestra señales de que la persona siguió viva y masticando después de la intervención.

¿Un antepasado de la endodoncia?

Los autores interpretan que el neandertal no solo notó que le dolía esa muela, sino que entendió que el origen estaba dentro. Para limpiar el tejido dañado hizo falta controlar la fuerza y repetir el gesto con varias herramientas. Algún dentista actual lo ha comparado, con cierta licencia, con el principio de un tratamiento de conductos.

Conviene mantener la cautela: es un único diente, y la ciencia seguirá debatiendo si el objetivo fue aliviar el dolor, retirar la caries o algo distinto. Pero, de confirmarse, empujaría casi 45.000 años atrás la evidencia de odontología invasiva y cambiaría la imagen del neandertal como un ser «primitivo». Hablamos de capacidad de observación, planificación y, sobre todo, empatía: cuidar a alguien que sufre.

La caries es más vieja que nosotros

Este hallazgo nos recuerda algo incómodo: la caries nos acompaña desde hace decenas de miles de años (ya hablamos de cómo los neandertales usaban la boca como una «tercera mano»). Cambió la dieta, cambió la tecnología, pero el mecanismo es el mismo: bacterias que transforman los azúcares en ácidos y debilitan el esmalte. La diferencia es que nuestros antepasados solo tenían la opción de aguantar o buscar a alguien con una piedra afilada, y nosotros podemos evitar llegar a ese punto.

Qué puedes hacer tú hoy

– Cepíllate dos veces al día, dos minutos, con una pasta con flúor, y no olvides el último molar de cada lado: es donde más se acumula la placa, precisamente el tipo de diente de este caso. – Limpia entre los dientes a diario con hilo o cepillos interdentales; la caries entre dientes no se ve hasta que ya duele. – Reduce la frecuencia de los azúcares, no solo la cantidad: cada picoteo dulce supone un nuevo ataque ácido. – No esperes al dolor. Una caries pequeña se trata en minutos y sin molestias; una que llega al nervio exige tratamientos mucho más largos. Hoy incluso existen alternativas para frenar las caries infantiles sin taladrar.

Hace 59.000 años, un dolor de muela se resolvía con una piedra y mucho valor. Hoy basta con un buen hábito diario y una revisión a tiempo.

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